Беспилотники Amazon получили эхолокационную систему планирования полетов
В начале этого года компания Amazon.com Inc. провела испытания беспилотника MK27-2, имитируя операции по доставке грузов в аэропорту Пендлтона, штат Орегон. Этот аэропорт является основной площадкой для тестирования 87-фунтового гексакоптера.
Во время апрельских испытаний в окрестностях летали небольшие самолеты, вертолеты и воздушный шар. Этот разношерстный воздушный флот был собран, чтобы продемонстрировать, как автоматическое программное обеспечение беспилотника реагирует на перегруженное воздушное пространство. Испытания проходили под наблюдением инспекторов из Федерального управления гражданской авиации (FAA).
Мэтт Маккардл, руководитель отдела по работе с регулирующими органами Amazon Prime Air, сообщил, что беспилотник успешно прошел испытания. После этого FAA разрешило Amazon совершать полеты за пределами прямой видимости операторов. Это важный шаг для того, чтобы вывести программу беспилотников из разряда экспериментальных проектов Джеффа Безоса и интегрировать ее в огромную логистическую сеть Amazon.
Но даже с таким расширением разрешений мы все еще далеки от повсеместной воздушной доставки по всей стране, считает Майкл Хуэрта, возглавлявший FAA с конца 2011 по 2017 год. «Это большой шаг вперед. Но впереди еще долгий путь», — подчеркнул он.
Amazon и ряд других операторов коммерческих беспилотников получили разрешение FAA на полеты за пределами видимости в рамках поправки под названием «Part 135». Прежде чем начать работу на новых площадках, компании должны получить согласие регулятора. Этот процесс хорошо отработан для чартерных авиакомпаний вроде Netjets, для которых и была разработана «Part 135». Операторы дронов, в свою очередь, обязаны доказать способность делить воздушное пространство с пилотируемыми самолетами всех типов, сохраняя за последними приоритет.
Таким образом, пока разрешение Amazon на использование беспилотников вне зоны видимости действует только для доставки в окрестностях Колледж-Стейшн, штат Техас. Еще один ранний объект испытаний в Локфорде, Калифорния, был закрыт, но компания стремится начать полеты со склада в Толлесоне близ Финикса. Amazon также намерена получить одобрение FAA для обновленного беспилотника MK30. Эта модель еще не проходила летных испытаний, но, по словам Amazon, будет иметь вдвое большую дальность полета, чем предшественница.
«Это большая веха, – сказал Маккардл. – Получение одобрения для нового беспилотника стало бы отличным достижением. Но нам и всей индустрии предстоит еще много работы, чтобы обеспечить масштабируемость технологии».
Прошло 11 лет с тех пор, как Безос в интервью программе «60 минут» на канале CBS заявил о планах Amazon доставлять посылки с помощью беспилотников в течение 30 минут. Это сделало бы доставку Amazon такой же быстрой, как поход в магазин. Тогда он предположил, что все это может стать реальностью через пять лет.
С тех пор Amazon инвестировала миллиарды в создание подразделения беспилотников с нуля. Компания перепробовала десятки концепций дронов, пока регуляторы разрабатывали протоколы для операторов коммерческих БПЛА. Команда Prime Air пережила уход своего основателя, на место которого пришел экс-руководитель Boeing Co. Были увольнения, реорганизации, аварии и вопросы к протоколам безопасности. Сам Безос покинул Amazon в 2021 году, и в последние годы некоторые сотрудники сомневались, что программа беспилотников переживет сокращение расходов, инициированное преемником Безоса Энди Джасси.
По заявлениям Amazon, инциденты во время летных испытаний новых дронов были предсказуемы, но компания отмечает, что при этом не было зафиксировано случаев причинения вреда. Представители Amazon подтверждают приоритетный статус программы беспилотной доставки грузов, нацеленной на достижение показателя в 500 миллионов воздушных отправлений ежегодно к 2030 году.
Когда Хуэрта уходил с поста главы FAA в 2017 году, он предсказывал широкое распространение беспилотной доставки через пять лет. «Я перестал делать прогнозы», – признался он на этой неделе.